Para que haja produção de enegeria eléctrica através da força cinética dos rios são necessárias determinadas infra-estruturas a que dá o nome de Central Hidroeléctrica.

Podem nomear-se dois tipos de centrais hidroeléctricas:

  • Riba-coaPequenas Centrais Hidroeléctricas, as quais são idênticas a moinhos de água e instaladas em pequenos rios, tendo como função produzir energia que será utilizada para alimentar uma povoação ou um complexo industrial. No seu interior, as suas turbinas têm potências instaladas até cerca de 10kW;

  • Centrais Hidroeléctricas de grandes dimensões, comummente  designadas por barragens, as quais correspondem a barreiras artificiais construídas em cursos de água com o intuito de reter grandes quantidades dessa água. A sua construção pode ter vários fins, entre eles o abastecimento de água em zonas residenciais, agrícolas e industriais, produção de energia hídrica e regularização do caudal do rio a montante.

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